SARO ontving op 2 juni 2024 een adviesvraag van minister Zuhal Demir over het ontwerpbesluit tot uitvoering van titel IV van het decreet van 5 april 1995 houdende algemene bepalingen inzake milieubeleid, wat betreft de milieueffectrapportage (hierna: ontwerpbesluit).
De raad vindt het positief dat met het ontwerpbesluit invulling wordt gegeven aan de procedures en modaliteiten inzake de MER voor plannen en programma’s, en projecten, en dit in uitvoering van het ontwerpdecreet en de krachtlijnen van de conceptnota ‘modernisering MER’. Het is tevens positief dat de nieuwe MER-regelgeving ook op uitvoeringsniveau aanzienlijk wordt vereenvoudigd en gebundeld in één besluit. Dit komt de transparantie en vereenvoudiging ten goede.
De raad formuleert volgende strategische bemerkingen bij het ontwerpbesluit houdende algemene bepalingen inzake milieubeleid, wat betreft de milieueffectrapportage:
- De raad formuleert een aantal bedenkingen bij de inwerkingtreding van het ontwerpbesluit. Het is – mede gezien de Vlaamse Regering in lopende zaken – nog onduidelijk wanneer de nieuwe regelgeving in werking zal treden. De raad wijst ook op de noodzaak tot afstemming tussen de wetgevende initiatieven op vlak van de modernisering MER enerzijds en de modulaire omgevingsvergunningsprocedure anderzijds.
- De raad vraagt aandacht voor de praktische implementatie van de nieuwe regelgeving inzake de modernisering MER en wijst hierbij op de noodzaak tot ondersteuning van bevoegde overheden. Een belangrijke voorwaarde is dat het Vlaams expertisecentrum m.e.r. haar ondersteunende en adviserende rol kan opnemen, en dat de beslissingsondersteunende tools tijdig en daadwerkelijk ter beschikking zijn voor gebruik. De raad stelt vast dat hierover nog heel wat onduidelijkheid bestaat.
- De raad heeft een aantal vragen en bedenkingen bij de uitgewerkte bepalingen en modaliteiten in het ontwerpbesluit inzake de m.e.r.-screening.
- De raad vindt het positief dat het ontwerpbesluit inzet op een verdere digitalisering. De raad erkent dat daarmee invulling wordt gegeven aan één van de belangrijke pijlers van en hefbomen voor de modernisering van de milieueffectrapportage. De raad heeft nog een aantal vragen bij het e-loket.